Nicko McBrain: "Simon Dawson sta facendo un ottimo lavoro con gli Iron Maiden, mi piace davvero"

Durante la sua partecipazione all’episodio del 16 luglio di Trunk Nation With Eddie Trunk su SiriusXM, Nicko McBrain è tornato a parlare della sua decisione di ritirarsi dai tour con la band.

“Non mi sto lamentando affatto. È stato un viaggio incredibile, uno di quelli che, se il buon Dio mi chiedesse: ‘Lo rifaresti?’, la risposta sarebbe ‘sì’. L’età… ci raggiunge tutti, no? Sappiamo bene che, appena nasci, inizi a morire. E poi, quando arrivi verso la fine dei 60, le cose cominciano a cadere dove non dovrebbero [ride], e iniziano a influenzarti. La mia salute – ho avuto dei problemi, ed è stato uno dei motivi principali per cui ho deciso di chiudere con i ragazzi. Non stavo più rendendo giustizia ai brani, a causa dell’handicap che avevo. E non era giusto nemmeno per gli altri membri della band. Mi hanno supportato al 100% durante il Future Past Tour, ed è stato fantastico. Non potevo desiderare un gruppo di fratelli migliore per starmi accanto nel momento più buio.”

Parlando più nel dettaglio dei problemi fisici che hanno contribuito alla sua decisione, Nicko ha detto:

“Soprattutto, ero stufo di viaggiare continuamente, senza avere giorni per recuperare. A dicembre dell’anno scorso ero il nonno della band. Avevo quattro anni in più di Harry e cinque in più di Dave e Adrian. Bruce è un bambino a 66 anni. [ride] È un bambino a 66 anni. [ride] Ci credi?” Non è che stessi rallentando, anche se... Mi hanno ripreso durante le prove l’anno scorso perché suonavo i pezzi troppo veloci, visto che avevo appena finito di suonare con i Titanium Tart [tribute band degli Iron Maiden in cui milita anche Nicko] prima di partire per le prove in Australia. Mi hanno detto che correvo troppo. Quindi non era questione di non riuscire a tenere il passo con la band. Era che non riuscivo più a fare i fill come li avevo fatti per 42 anni. Quindi si è iniziato a mettere in dubbio l’aspetto della performance. Ed è giusto che sia così… Questo ha pesato sulla mia decisione.”

Eddie Trunk gli ha quindi chiesto se ci fosse stato un momento esatto durante il Future Past Tour in cui il batterista ha capito che era giunto il momento di fermarsi:

“Sì. La seconda sera a Sydney, in Australia, è stata probabilmente – per me personalmente – una serata davvero brutta. Mi ricordo di aver detto a Bruce, tornando nel backstage, o forse mentre correvamo verso le macchine: ‘Oh, amico, ho davvero faticato stasera.’ E lui ha risposto: ‘Sembravi in difficoltà, Nick.’ E mi ha anche detto: ‘Ero preoccupato per la tua salute.’ Quello è stato un altro aspetto con cui ho dovuto fare i conti, perché all’inizio di quelle date in Asia e nel profondo est – siamo partiti dall’Australia – stavo anche affrontando un lutto: avevo appena perso uno dei miei migliori amici. È annegato alla fine della settimana di prove – avevamo due settimane e mezzo – e la cosa mi ha colpito duramente. Era un periodo molto stressante per me, e ognuno affronta lo stress a modo suo. Io sono entrato in una specie di depressione. Non voglio cercare scuse, ma in quel momento ho pensato: ‘Forse è ora. Finirò il tour e poi lascerò.’ Quindi sì, direi che è stata la seconda sera a Sydney.”

Nicko ha aggiunto di essere stato fortunato a non soffrire di alcuni dei disturbi più comuni tra i batteristi:

“Sono stato davvero benedetto da questo punto di vista, non ne ho mai avuto… Ho sempre pensato: ‘Prima o poi dovrò operarmi alle ginocchia.’ Ma no, sono stato fortunato anche lì. Il mio problema principale era il nervo sciatico, nella parte bassa della schiena, sul lato destro. E ce l’ho ancora. Ho iniziato a curarlo nel 2019, quando si è manifestato per la prima volta. Fino ad allora, l’unica cosa che mi metteva in difficoltà era la stanchezza dopo uno show di due ore con i Maiden. Perché è come se stessi correndo per due ore, anche se sei seduto alla batteria… è il cuore che pompa, il respiro… Ma su quello ero a posto. Il mio cuore è forte, non ho problemi. Grazie a Dio. Ma – mio Dio – il nervo sciatico è devastante. Ho fatto diversi trattamenti, epidurali, ho fatto anche un’epidurale laser quando ero in Australia, ed è quella che mi ha permesso di finire il tour. Ma comunque non avevo abbastanza tempo per riposare davvero la schiena e il corpo. Ero sempre affaticato. E salire sul palco per uno show di quasi due ore durante il Future Past Tour è stata dura, amico. Ma mi ritengo davvero molto fortunato. Non sono arrivato al punto di dovermi operare o di soffrire di tunnel carpale. Sono stato davvero benedetto.”

Infine, Nicko ha anche parlato della scelta di Simon Dawson come suo sostituto:

“Conosco Simon da diversi anni. È stato anche un endorser della British Drum Company per un po’. Gli avevo procurato io il contratto, sei o sette anni fa. Quando sono passato alla British Drum Company nel 2018, più o meno sei anni fa, gli ho fatto avere un contratto. Poi lui ha lasciato e ha firmato con Natal. Ma lo conoscevo già. Stavamo spesso insieme. Ovviamente, Steve ha portato i British Lion in tour con noi durante il Future Past, e abbiamo parlato della possibilità… Quando abbiamo iniziato il tour nordamericano, eravamo a San Diego, poi siamo arrivati a Los Angeles e lì ho parlato con Steve e gli ho detto che era arrivato il momento di comunicargli che avrei lasciato. Abbiamo avuto una bella chiacchierata, e lui mi ha chiesto: ‘Ti dispiace se proviamo con Simon?’ E io gli ho risposto: ‘Assolutamente no. È in tour con noi da Asia e Australia. Sicuramente conosce i pezzi. Perché no?’ Hanno fatto una prova a Portland. È andata molto bene. Non si trattava di rimpiazzarmi subito. L’accordo era che avrei finito il tour e poi lui avrebbe preso il mio posto… È stata una decisione di Steve, e per me andava benissimo. È un grande musicista… Non ho avuto alcun problema con questa scelta. Sapevo che Simon avrebbe provato con la band e che era stato scelto per sostituirmi. Quindi sì, conoscevo Simon. Ci frequentavamo anche in Giappone, abbiamo passato qualche serata insieme, ci siamo seduti a bere tè, mangiato qualche sandwich nella club house dell’hotel… È un bravo ragazzo, e sta facendo un ottimo lavoro. Non è me. E non volevano qualcuno che fosse un mio clone. Ma ha un suo stile, e questo è fantastico. E la cosa di cui sono più felice è che resto ancora il più bello degli Iron Maiden. [ride]”

Eddie Trunk ha poi chiesto a Nicko se anche quando quest'ultimo è andato a sostituire Clive Burr nel 1983, Steve gli avesse detto qualcosa di particolare:

“Sì, assolutamente. E immagino che Steve abbia detto a Simon la stessa cosa che disse a me: ‘Nick, per i pezzi vecchi, suonali come vuoi, nel tuo stile, ma rispetta gli arrangiamenti originali di Clive.’ È stata l’unica indicazione che ho ricevuto. ‘Fai come credi, ma mantieni gli arrangiamenti.’ E sono sicuro che abbia detto la stessa cosa a Simon: ‘Non sei Nicko, ma fai il tuo.’ Ed è bello così. E sono contento. Non ho guardato molto su YouTube – per due motivi. Il principale è che i suoni sono da schifo… Quindi tendo a non guardarli. Ma ho visto un paio di cose, e stanno andando forte… Sì, sta facendo un ottimo lavoro. E mi piace davvero Simon. Sono contento che stia andando bene.”